Das IYC2011 soll in erster Linie:

Das Bewusstsein für die Bedeutung der Chemie in der breiten Bevölkerung steigern
Die Basiswissenschaft Chemie ist sowohl eine zutiefst philosophische Untersuchung der Natur als auch eine angewandte Wissenschaft. Sie ist von grundlegender Bedeutung für das menschliche Verständnis der Welt und des Kosmos.

Das Interesse der jungen Menschen an der Chemie erhöhen
Das IYC2011 soll die Bedeutung der Chemie beim Umgang mit natürlichen Ressourcen bewusst machen und so auch gerade das Bewusstsein und Interesse der jüngeren Generationen fördern. In Partnerschaft mit den Vereinten Nationen (UN) wird ein Schwergewicht auf die Ziele der UN-Dekade «Bildung für nachhaltige Entwicklung» gelegt.

Die Begeisterung für eine kreative Zukunft der Chemie wecken
Durch das wachsende Verständnis der molekularen Eigenschaften unserer Welt und die Entdeckung elementarer Prinzipien werden neue kreative Möglichkeiten für unsere Zukunft geschaffen. Die Chemie wird zwangsläufig eine Schlüsselrolle bei der Lösung der Herausforderungen der heutigen Zeit spielen, so z. B. bei
den Milleniumszielen der Vereinten Nationen.

Den 100. Jahrestag der Nobelpreisverleihung an Marie Curie feiern
Gleichzeitig mit dem internationalen Jahr jährt sich 2011 auch die Nobelpreisverleihung an Marie Curie zum hundertsten Mal. Marie Sklodowska Curie erhielt den Chemie-Nobelpreis für die Entdeckung der chemischen Elemente Radium und Polonium.